Dankzij de geweldige connecties van Liselot Caura was dit bezoek al jaren in de maak. In 2015 kreeg Liselot de kans om Manu, marketingmanager van Westmalle, te interviewen op de Horeca Expo. Vandaag zijn we bij BeerSecret vereerd om persoonlijk uitgenodigd te worden voor een exclusieve rondleiding in deze prestigieuze trappistenbrouwerij. Het BeerSecret team is vereerd met de persoonlijke uitnodiging voor een exclusieve rondleiding in Westmalle Abbey, officieel bekend als de Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van het Heilig Hart van Jezus..
Westmalle, gelegen in de rustige provincie Antwerpen, is de oudste trappistenbrouwerij buiten Frankrijk.De brouwerij is niet toegankelijk voor het publiek, wat ons bezoek achter de schermen des te spannender maakte. Wat we hebben meegemaakt was niet alleen een wandeling door een brouwerij, maar een diepe duik in de levende brouwgeschiedenis.
🍺 Tradition Meets Precision
We werden rondgeleid door Manu, die ons verwelkomde in de abdij en uitlegde hoe ze zich voortdurend aanpassen zonder afbreuk te doen aan de traditie. Hoewel het brouwen in kloosters eeuwenoude wortels heeft, is Westmalle niet bang voor innovatie. De nieuwe brouwketels werden geïntroduceerd in 2016 en volledig in gebruik waren genomen tegen 2018, wat computer expertise bracht naar wat vroeger handwerk was. De overgang ging gepaard met strenge tests om ervoor te zorgen dat het bier zijn iconische smaak behield, en dat is gelukt. Maar nu is het nog nauwkeuriger en consistenter.
🐄 Cows, Cheese & Clean Water
Je weet dat een brouwerij bijzonder is als ze alles in-huis, produceert, en wij bedoelen alles. De monniken houden hun eigen koeien, maken hun eigen Kaas, en halen zelfs water rechtstreeks uit de bron op het terrein van de abdij. niet alleen testen ze dit water wekelijks, maar het support ook een klein aquatisch ecosysteem, inclusief vis!
Het zijn dit soort details die Westmalle onderscheiden. Waar de meesten zouden uitbesteden, houdt Westmalle vol.
🌿 Hop Cones Over Pellets
Terwijl veel moderne brouwerijen hopkorrels gebruiken voor het gemak, Westmalle houdt het bij hele hopbellen, waardoor de delicate aroma's en natuurlijke oliën beter behouden blijven. Deze hopbellen worden bij 0°C bewaard in een speciale koelruimte om het hele jaar door een optimale kwaliteit te garanderen. Elke baal gaat ongeveer een jaar mee en de versheid staat niet ter discussie.
🛢️ Fermentation the Westmalle Way
Our tour continued to the fermentation tanks, smaller and wider than your average industrial setup. Why? Because that shape helps limit internal pressure and protects the yeast, making sure every drop has the real Westmalle character. Each tank holds up to 80,000 liters and ferments for about a week.
This small detail is a huge reason why the Dubbel en Tripel remain so pure and beloved. Precision isn’t just in the brewing, it’s in the design of the tools themselves.
🍻 The Local Triptrap & Antwerp Habits
Westmalle invented the modern Tripel style in 1934, which went on to influence Belgian brewing globally it’s known as “the mother of all Tripels”. While Westmalle Tripel (9.5% ABV) dominates their production (about 70% total), their Dubbel (7% ABV) remains equally revered. Here’s something fun we learned! in bars across Antwerp, ordering “a Trappist” usually means you’ll get a Dubbel, unless you specify otherwise. But if you’re in the know, you ask for a Triptrap, a local secret blend of Westmalle Dubbel and Tripel. It’s an off-menu favorite!
Of course, no visit would be complete without tasting the full portfolio.
We started with Westmalle Extra — the lowest-alcohol Belgian Trappist beer — a pleasantly refreshing brew with a gentle bitterness and remarkable balance.
Next came the Dubbel, for many beer lovers the favorite brown beer in the world. Few beers achieve such a refined sweet-and-bitter harmony as this one.
And then… the Tripel — the original Belgian Tripel. A beautifully full-bodied beer with elegant fruity notes and a subtle sweetness. Do you know which aroma is typical for a Belgian Tripel? Open a bottle and take a moment. Does it ring a bell? That distinctive hint of banana comes from the yeast.
Now… simply enjoy. 🍻
🙌 Why It was so special to us
For us at BeerSecret, this wasn’t just a brewery tour, it was a moment of connection, curiosity, and respect. We got to see the heartbeat of an iconic brand that chooses to evolve without losing its soul. From cows and clean water to age-old recipes and digital upgrades, everything was steeped in meaning. Unfortunately, the brewery visit is exclusively on invitation for people in the Beer industry. But we’ve created immersive Full Day Tours that give you a similar behind-the-scenes experience.
✅ Want to enjoy a beer right next to a Trappist brewery like Westvleteren?
✅ Or maybe you’d rather tour an iconic lambic brewery and meet the brewers in person?
CLICK HERE to explore our Full Day Tours and pick your favorite!
Cheers,
Rafael
The BeerSecret Team
