En octobre 2020, Eoghan Walsh, fondateur de Brussels Beer City, publia une histoire courte mais complexe des bières et des brasseries de Bruxelles au cours des XIXe et XXe siècles. Étant lui-même un écrivain primé, la publication de cette histoire ne pouvait passer inaperçue, alors il brassait – avec Brussels Beer Project – 1920.
SCTCH 1920 est une typique bière écossaise des années 1920, pour faire revivre une partie de son héritage irlandais/britannique puisque Walsh lui-même est originaire d'Irlande.
Et je l'ai expérimenté moi-même. Une gorgée et vous voilà de retour dans les années folles – danser le Charleston après avoir lu du Maurice Maeterlinck.
En Un article de blog sur Bruxelles, Ville de la Bière, Walsh rappelle l'origine de SCTCH 1920 :
“Alors que je finissais mon livre, j'ai partagé une bière avec Sam Fleet, brasseur chez BBP. Sam est originaire du Black Country en Angleterre et s'intéresse vivement à l'histoire de la brasserie. Nous avons pensé que ce serait amusant de collaborer à l'avenir pour recréer quelque chose à l'ancienne de notre patrie d'adoption, peut-être avec une touche d'influence anglaise.
Quelque temps plus tard, j'ai terminé le livre et me suis souvenu de ma conversation avec Sam. Pratiquement toutes les brasseries présentées dans le livre ont disparu depuis longtemps, et, aussi bien que j'essaie de faire revivre ces brasseries dans la prose, il manque quelque chose de viscéral – le goût, la texture et l'expérience sensorielle des bières qui étaient la raison même de leur existence.
Et était-ce même quelque chose que nous pouvions recréer dans une réplique brassée à Bruxelles en 2020?
Mais à quoi ressemblaient ces brasseurs aujourd'hui disparus? Plongeons dans l'histoire des brasseries bruxelloises.
Bières populaires à Bruxelles
Ce n'est pas une surprise que la bière SCTCH 1920 de Walsh ait été un mélange de bière bruxelloise et de bière britannique. Comme il l'écrit, la bière britannique était populaire dans les années 19th siècle et début du 20eth siècle. La Pale Ale était la bière de prédilection à Bruxelles durant le Belle Époque - jusqu'à être supplantée par le Scotch Ale après la Première Guerre mondiale.
Je ne savais pas que le FARO soit sorti de mode pendant cette période, au profit du Lambic, plus élégant. Mais apparemment, c'est le cas.
Dans les années 19th X, il y avait de nombreux brasseurs à l'intérieur des murs de la ville de Bruxelles – Saint-Géry étant l'incarnation des brasseries bruxelloises. C'était là que la Senne s'écoulait dans la ville.
Les autres dynasties comme Wielemans et Vanden Stock (Belle Vue et RSC Anderlecht) ont fait de Bruxelles le berceau de la grande bière.
Déclin de la brasserie bruxelloise
Cependant, le nombre de brasseurs bruxellois a diminué – lentement. Le livre de Walsh n’est pas seulement la commémoration des brasseries bruxelloises. Je pense que c’est une chronique qui expose le déclin constant des brasseries bruxelloises – et deux dates sont importantes à retenir : 1871 et 1958.
- 1871. À la fin du XIXe siècleth Au 19ème siècle, Bruxelles était en pleine expansion, ce qui entraînait une augmentation de la population au centre-ville. Cela a entraîné la pollution de la Senne, moins d'hygiène et plus de maladies. Après des tentatives infructueuses de purification de la Senne, le maire Anspach (de l'Avenue Anspach) a favorisé l'enfouissement de la Senne, un projet qui a mis 5 ans à se réaliser et a entraîné la disparition de la rivière du centre-ville. Il est devenu plus difficile pour les brasseurs de collecter de l'eau, ce qui les a contraints à s'installer en périphérie de la ville (Anderlecht, Saint-Gilles).
- 1958. Demandez à n'importe quel Belge de 1958, et il vous dira que c'est l'année de l'Exposition universelle de Bruxelles – et de la construction de l'Atomium. Des brasseries importantes comme Brasserie Vandenheudevel La bière Ekla a été fournie aux 4,5 millions de visiteurs. Cependant, l'Expo 1958 a été le point culminant des brasseries de Bruxelles – pendant la décennie suivante, la majorité des brasseurs ont été consolidés et rachetés par la concurrence, majoritairement étrangère. Ceci a entraîné un déclin des brasseries bruxelloises – jusqu'aux années 2000.
Déclin de la brasserie bruxelloise
Comme je l'ai écrit dans un article précédent, le paysage des brasseries bruxelloises s'est développé au cours de la dernière décennie, avec des microbrasseries – et pas seulement des microbrasseries – qui ont marqué la ville.
Ce que le livre d'Eoghan Walsh montre, c'est que ce n'est pas nouveau. Cela s'est déjà produit, il y a plus de 100 ans. Les brasseries bruxelloises ont toujours eu cette tendance à croître, à innover et à bouleverser le paysage brassicole existant – pensez à la Gueuze, au Faro, … Malheureusement, elles ont presque toutes disparu dans les années 1960 ; à la seule exception de Cantillon – qui est toujours aussi populaire qu'avant.
Heureusement – et grâce à des brasseries comme Brussels Beer Project et Brasserie de la Senne, les brasseries à Bruxelles connaissent un renouveau.
Merci de mettre en avant notre histoire importante, Eoghan Walsh !
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Liselot Caura
Fondateur et Guide BeerSecret
